Pan Zbigniew Kotlarek skończył studia na Wydziale Inżynierii Lądowej Politechniki Warszawskiej. Po studiach pracował w Rejonie Dróg Publicznych w Koszalinie. Od 1979 roku był dyrektorem Rejonu Dróg Publicznych w Lęborku. W latach dziewięćdziesiątych pracował w prywatnych przedsiębiorstwach, a od 2000 roku był wiceprezesem firmy Transprojekt Gdański.
Od 2002 roku był zastępcą Generalnego Dyrektora Dróg Krajowych i Autostrad.
Zbigniew Kotlarek jest również prezesem Polskiego Kongresu Drogowego.